《曹雪芹》第四章（10）
两个灯台上各有一枝燃烧的红烛。
新粉刷的墙壁，雪白。
新漆的桌椅，油光闪亮。
正墙上，悬挂着兰、荷、菊、梅四幅屏。
桌子上，放着一把紫沙壶、一个青瓷盖盅。
隋赫德坐在桌子左边，身靠椅背，仰着脸，既像在养神，又像在想心事。
管家走到隋赫德身旁，小声叫了句"大人"，接着说："曹李氏执意求见。"
隋赫德白了管家一眼，"我不是跟你说过了吗？怎么还来禀报？"
"奴才跟她说了，说大人现在没空。她说，她要跟你说件要事，她还说，您如果不见她，以后会后悔的。"
"什么事？"
"她说，得当面跟您说。"
隋赫德犹豫了一会儿，"你让她进来。"
过了一会儿，李氏右手拄杖、左手搭在曹霑肩上，走到门口。
隋赫德低头啜茶，视若未见。
"隋大人，老身双腿有疾，无法行跪礼，请恕罪。"
"你是圣祖皇帝封的三品夫人，我这四品小官岂敢受你的大礼！"
"我如今是罪臣之母，理应行礼。"李氏看着曹霑说："霑儿，代奶奶给隋大人行礼。"
"奴才，代替奶奶给隋大人磕头问安。"曹霑伏在地上说。
"起来吧。"隋赫德放下盖盅，不冷不热地说了声"坐"。
李氏坐在椅子上，微笑着说："听说，隋大人是个大忙人。"
"初来乍到，天天都没闲着。"
"当官的都闲不了，闲着的就不是当官的了。"李氏触景生情，暗自在心里说："没想到曹家在江宁呆了近六十六年，到头来却是为别人作嫁衣裳。唉，这人呐，都是为别人作嫁衣裳！老子操劳，是为儿子作嫁衣裳；老主子经营，是为新主子作嫁衣裳；老奴才拉套，是为新奴才作嫁衣裳。事虽不同，理却一样，所有忙忙碌碌的人，都是为别人作嫁衣裳。"
隋赫德眯缝着眼笑了笑，心想："你不说正题，跟我打哈哈，我也跟你打哈哈。"
"隋大人坐上这织造的位置，感觉如何？"
"曹家三代四人，在这个位置上坐了六十多年，自然知道其中的滋味。"
"可是，曹家的全部家财只值一千多两银子，你可能没想到吧？"
"不仅我没想到，连皇上也没想到。"
"隋大人想知道其中的缘由吗？"
"本官对此不感兴趣。"
"老妇不论您感不感兴趣，今儿都实话告诉您。"
曹霑扭脸看着李氏，心里暗自纳闷。
隋赫德仰脸闭目，手指轻轻地敲着桌面。
"织造这个官位，说它大呢，它也算大，因为它是为皇家办事，如果皇上再给个奏密折的待遇，那就可以直接通天；说它小呢，它也确实小，皇子们让你进贡你得进，京城的大臣打抽风你得给，即便是来个太监拉张虎皮说是皇旗来敲竹杠，你也不能怠慢。何况织造这个官位，并不是肥缺，给皇家采买的物件，市场上有价，你想加也不敢加多；盐税虽可以浮动，但是也不能加多，加多了盐商们要闹事；盐商们一闹事，这麻烦也就跟着出来了，轻者摘顶戴，重者下狱。唉，坐在这织造的位置上，对付个把几个吸血的虱子，还勉强凑合；虱子一多，特别是饿虱子多了，根本招架不了。其中的滋味，你过一段就知道了。"
"这就是你找我说的要事？"隋赫德说得话音不大，却柔中藏刚。
"这只是要事的铺垫。"李氏神情自若地接着说："老妇想打听一下，隋大人的上司是谁？"
"你知道我的上司是原两江总督查弼纳，为何要明知故问。"
"你知道查弼纳的品行吗？"
"我不知道。"
"查弼纳，乃是反复无常、卖友求荣的卑鄙小人，京城的官员没有不知道的，你只不过是不敢说而已。"
隋赫德仰头不语，随手端起桌子上的盖盅。
"你知道查弼纳的上司是谁吗？"
"当今皇上的宠臣、怡亲王允祥。"
"你知道怡亲王的爱好吗？"
"听说他喜欢收藏字画、古玩。"
李氏从怀中掏出一幅画卷，"霑儿，把这幅画呈给隋大人过目。"
曹霑接过画，走到隋赫德面前，把画展开。
隋赫德不由自主地站起身，觑着眼睛看画。
李氏："隋大人，这幅画如何？"
隋赫德："这是唐伯虎的‘海棠春睡图'。当年，我到江宁办差，曹大人曾让我看过此画。"
李氏："你知道当初买此画用了多少银子吗？"
隋赫德摇头。
"五百两。"李氏拢了拢头发，"你知道现在值多少银子吗？
隋赫德摇头。
曹霑收起画，回到李氏身旁。
李氏："现在至少值一千两银子。当年，怡亲王跟我家老爷要这幅画，连续要了几次，都被我家老爷以‘早已变卖"为由拒绝了。如果，你在适当的时候，把这幅画送给怡亲王，其结果嘛，我不说你也知道。"
隋赫德："可是，这幅画并不是我的。"
李氏："如果我现在把它送给你，这幅画眨眼间就是你的。"
"送给我？"隋赫德冷笑着说："这是你家的宝物，恐怕不会白送给我吧？"
李氏："当然不是白送。"
隋赫德的眉头越皱越紧："这就是你要说的要事？"
"对。隋大人不必多心，老身绝无害隋大人之意。"李氏笑吟吟地看着隋赫德说："我家的男仆女婢，全被皇上赏赐给你了，对不对？"
隋赫德漫不经心地说："皇上的恩赐，我不能不要。"
"这些仆人，大都跟我曹家多年，如今他们跟着隋大人，肯定比跟着曹家享福。不过，老身有一请求，"李氏略微停了一下，"如果有人想另谋生路，我想请隋大人允许他们赎除奴籍，每人给八两银子，那么，这幅画就归你所有。"
隋赫德端起茶碗，看着盖盅的水沉思。"这事非同小可，我得仔细斟酌斟酌，才能答复。"
李氏："隋大人打算让我等多久？"
隋赫德："三天之后，我定会让我的管家给你回话。"
"我等隋大人的回话。"李氏站起身子，"多有打扰，老身告退。"
"慢走。"隋赫德仰着脸说。
回家途中。
月亮，在两大块灰云之间露着圆脸。
地面，被月光染成米黄色。
"奶奶，"曹霑边走边说："你的账，好像没有算对。"
李氏顿生疑惑，"哪儿没算对？"
"这幅画，至少值一千两银子，他收我家的男仆女婢，总共才一百零七人。他每人只给八两银子，即便是有一百人愿意赎出奴籍，也不过是八百两银子。"
李氏一脸愁绪，"奶奶一时跟你说不清楚，也没法跟你说清楚，到时候你自然就明白了。"
曹霑心想："为什么不让我现在明白？难道这其中还藏着玄机？"
李氏的拐杖敲在地上，声如柝响，格外清脆。
曹霑搀扶着李氏一面走，一面默默地背诵刘禹锡的诗：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。