曹雪芹逝世之谜
《红楼梦》小说本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人。惟书内记曹雪芹先生删改数过，......"曹雪芹先生删改数过"当指第一回的"后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》"。其实这是曹雪芹说的实话，是暗指他对《聊斋》、《池北偶谈》关于林四娘的故事以及《桃花扇》的内容加以脱胎换骨的加工而言的。
在曹雪芹生前，《石头记》即被热烈传抄而名声大燥，如果曹雪芹公开承认是自己的作品，那么岂不名利双收。可是作者却采取低调姿态，不肯加以宣扬，以致人们不知其作者为谁。由这件事即可看出这部书有问题了。
《红楼梦》主要由两大部分组成：一是《石头记》，即指《姽婳词》，其用意是反清〔注一〕；另一是《风月宝鉴》，是指《桃花扇》，其用意是悼明之亡〔注二〕。当然都是以极隐之笔写出的。对于悼明之亡的《风月宝鉴》，比较难以认知，但《石头记》（《姽婳词》）的反满性质却是很暴露的。因为将《姽婳词》与《聊斋》或《池北偶谈》有关林四娘的故事对读，便很容易看出《姽婳词》所说的"流寇""流贼余党"是指清军。在《聊斋》与《池北偶谈》流布日广的情况下，雪芹当怀着很大的戒惧心，必然采取预防措施。笔者大胆设想，他很可能搞假死，从人世间消失，以避免可能发生的大祸。——古今中外，以假死避祸或达到某种目的的事并不罕见。曹雪芹搞假死的一些蛛丝马迹的证据如下：
一、雪芹于"逝世"之前三四年，曾到江南去（在这之前三四年也曾去过一次，去的目的不明），约一年时间就回来了，而且带来新娶的后妻（前雪芹已鳏居多年，留有一子）。如果说他是为入尹继善幕而去南京，但这么短时间就罢幕而归，可看出其主要目的是借此机会到江南去寻找一个隐居地，并寻找一个贴心伴侣，帮助自己从人世间消失。我们知道曹家前后三代在南京任织造六十余年，曹家虽受康熙皇帝特别信任与关照，但曹家以忠厚传家，对下人有恩有德，而且怜贫惜贱，口碑甚佳，他不难找到一个处于社会低层的合适的贴心伴侣，为自己所策划的这件大事做必不可缺的助手。如果他在北京续娶，要做这件事就困难了。上世纪七十年代之末发现曹雪芹的书箱，其背面有曹雪芹题字：
为芳卿编织纹样所拟诀语稿本
为芳卿所绘彩图稿本
芳卿自绘编锦纹样草图稿本之一
芳卿自绘编锦纹样草图稿本之二
芳卿自绘编锦纹样草图稿本
由此看来，雪芹新娶的后妻很可能曾是织造署的一个织工，所以她善于织锦，——因为织锦需要相当高的技巧，特别是织带花纹的锦。
根据曹雪芹去江南，以及他鳏居多年，不在北京续娶而到江南去找对象续娶，续娶后不久即"逝世"等情况，我们作如上猜想。
二、曹雪芹逝世的日子很巧，整当除夕日。在这个节日期间，除了自己的亲人，外人是不愿看到死人的。因此棺内是否真有雪芹遗体，除其后妻一人外，任何人就不得而知了。也许有人要问，人死后要买棺材装殓，会惊动很多人，怎能看不到雪芹的遗体呢？我国北方旧习俗，特别当时北京一带地方，人过中年多数会为自己准备下棺材，以备急病暴卒措手不及。所以当时有俗谚："人到五十不买板（即棺材），好大的胆。"雪芹如搞假死，怎能不预做准备呢？
三、曹雪芹之子据说死于中秋日，距雪芹"逝世"仅早数月。我们知道中秋团圆佳节也是人们忌见死人的日子，所以其子之死也不能认为确凿无疑。很可能雪芹夫妇先将其子秘密送走，以便雪芹夫妇从北京消失。
四、雪芹"逝世"后，其后妻便不知去向。很可能回江南与雪芹过隐居生活了。
曹雪芹未曾真正逝世，从《红楼梦》的书文中也可看出一些线索：
一、根据拙文关于《竹夫人谜是指尤二姐而言的》之讨论〔注三〕，我们已知第二十二回宝钗的《竹夫人谜》，以及宝玉的《镜谜》是雪芹"逝世"后补作的。他如真的去世了，如何能补作上述谜语呢？
二、曹雪芹生前只发表了《红楼梦》的前八十回，而压下后四十回不发表。其原因为：前八十回有许多关于后四十回内容的脂批；书文中也有一些关于后四十回内容的暗示，其实这些内容，后四十回是根本没有的，只不过为点出《桃花扇》的一些内容来而已〔注四〕。如果后四十回与前八十回同时发表，那么作者将无法对人解释这一问题。所以后四十回必得于雪芹"逝世"后，才能借某一渠道传播出去。另一方面，在曹雪芹生前，后四十回可能尚未臻完善，尚需作进一步的加工与补充。现有后四十回版本，有杨藏本与程高本两个版本，杨藏本文字比较粗糙，描写比较简略；程高本则大为丰腴，其字数也较杨藏本多出三万七千余字。个人推断，这应是雪芹于"逝世"后，对后四十回又做加工所造成的。除雪芹外，其他人没有理由投入这么大精力，下这么大功夫的。
三、第一百八回，《强欢笑蘅芜庆生辰》红楼人物行酒令。其中有李纨的酒令词："寻得桃源好避秦。"李纹的："二士入桃园。"《红楼梦》是无闲文虚语的，这当暗示曹雪芹一家人要入桃源避秦，即隐遁起来了。——由"桃源"二字，可知他的隐居地点应在江南。
四、第八十七回有薛宝钗与林黛玉互相赠答的诗歌，每人四章，彼此表达内心的苦闷。然而二人诗歌所表达的意思与其自身情况南辕北辙完全不符，显然是曹雪芹借张说李，另有所指。从两组诗歌内容看，如果说这是曹雪芹表达自己隐遁之前、之后的心情，那就十分合辙了。
二人的诗歌较长，我们只将其关键词句提出加以讨论。宝钗诗歌第一章有："感遭家之不造兮，独处离愁。"她的"离愁"是指什么？是指与黛玉的分离？宝钗虽搬出大观园，但仍住在荣府内，两地有便门相通，二人随时都可相聚，谈不上"离愁"；那么是指她与亲人远离？但她的老母就在身边，别无其他至近亲人在远方；如果说是因其兄犯罪下狱不得相见，这事又很难称为"离愁"。可见"离愁"二字对宝钗来说连无病呻吟也谈不上。那么这个"离愁"应是指谁？如果说是指就要搞假死离开北京到江南去避祸的雪芹，那就合辙了。
雪芹离开北京是为了身家的安全。当时《红楼梦》一书对他尚无凶兆，将来怎样却很难说。是离去？还是留下来？雪芹定有一番痛苦的思想斗争。第二章的"何去何从兮，失我故欢"，以及第四章的"银河耿耿兮寒气侵，月色横斜兮玉漏沉。忧心炳炳兮，发我哀吟"，写出他下决心离开北京之前的那种彷徨犹豫以致深夜难寐的情景。闺中少女的宝钗如何能写出这样的诗句来！第三章的"惟鲔有潭兮，惟鹤有梁。鳞甲潜伏兮，羽毛何长"。这无论如何绝难与宝钗拉上关系。这四句的意思应是说：鲔有深潭，当危险来临时可以潜伏躲藏；然而鹤在鱼梁上无处可藏，只好远走高飞。雪芹以此暗喻自己为避危险不得不远走他乡。下面的"搔首问兮茫茫，高天厚地兮，谁知余之永伤"，表达出他要永别故地，失去亲人密友的极度悲伤心情。——这件事又不能言之于他人，所以第一章说道"独处离愁"。
黛玉诗歌为四叠琴操歌词。前两叠内容为思念故乡；后两叠为怀念友人。为其点睛的是，前两叠名为《猗兰操》；后两叠为《思贤操》。我们知道《猗兰操》一般被赋予的含义是，高人自伤生不逢时，遂离世归乡隐居。难道黛玉想回江南老家去高隐？那当然是荒谬的。但如说是指雪芹到江南去隐居，那就合理了。我们研究《猗兰操》个别词句的含义。"美人千里兮独沉吟"：其中的"美人"当然为黛玉自指。美人可以有两种解释：一是指美貌女子；一是指志行高尚的人（常指男人）。但无论哪种情况，黛玉都不应自称"美人"，因为这琴歌是写给宝钗看的。宝钗在诗歌前的小启中，自己尚谦称为"妹"，黛玉怎能自称"美人"呢？可见这个"美人"不是指黛玉。根据上面对宝钗诗歌的讨论，可看出这是雪芹自指，而且也说明四叠琴歌是自我哀伤之歌，不是写给别人看的。下面"望故乡兮何处，倚栏杆兮涕沾襟"。这象是说黛玉身在北京思念自己在江南的老家。然而诗歌首句"风萧萧兮秋气深"，说明时当深秋。然而第二叠"罗衫怯怯兮风露凉"。北京的深秋怎能着罗衫呢？只有在江南，日间尚可着罗衫，至晚间当然就感到"风露凉"了。可见这个思念故乡的人是在江南；所思念的故乡是在北方。曹雪芹从小居住北京已三十余年，北京就是他的故乡了。这一、二两叠琴歌是表达作者寂寞地隐居江南，思念北京的心情。
琴歌后两叠名《思贤操》。谁是这个"贤"？表面看是指宝钗。"思贤"一词，多指朋友两地悬隔，长久不能见面，因而产生怀念而说的。黛玉与宝钗随时都可见面，有什么可怀念的？可见这个"贤人"不是宝钗，而应是作者的朋友。从"子之遭兮不自由"一句看，这当是指雪芹好友敦敏、敦诚等人。他们多是清皇族的人，在残酷的宫廷权位斗争中，他们自然如履薄冰，言语行动、朋友交往，自然不如一般人那样自由了。其最后一叠：
人生斯世兮如轻尘，天上人间兮感夙因。感夙因兮不可惙，素心如何天上月！
细味其意，似有朋友缘分已绝，今生今世不能再相见的意思。
黛玉刚读完宝钗的诗歌，一群红楼女儿们便来访，黛玉将诗歌叠起，不使别人看到。作者使红楼女儿这时间突然到访，当然是有用意的。我们看如下叙述：
正说着，忽听得唿喇喇一片风声，吹了好些落叶，打在窗纸上。停了一会儿，又透过一阵清香来。众人闻着，都说道："这是何处来的香风？这象什么香？"黛玉道："好像木樨香。"探春笑道："林姐姐终不脱南边人的话，这大九月里的，哪里还有桂花呢？"黛玉笑道："原是啊，不然怎么不竟说是桂花香只说似乎象呢。"湘云道："三姐姐，你也别说。你可记得'十里荷花，三秋桂子'？在南边，正是晚桂开的时候了。你只没有见过罢了，等你明日到南边去的时候，你自然也就知道了。"探春笑道："我有什么事到南边去？况且这个也是我早知道的，不用你们说嘴。"李纹李绮只抿着嘴儿笑。黛玉道："妹妹，这可说不齐。俗语说，人是地行仙，今日在这里，明日就不知在哪里。譬如我，原是南边人，怎么到了这里呢？"湘云拍着手笑道："今儿三姐姐可叫林姐姐问住了。不但林姐姐是南边人到这里，就是我们这几个人就不同。也有本来是北边的；也有根子是南边，生长在北边的；也有生长在南边的，到这北边的，今儿大家都凑在一处。可见人总有一个定数，大凡地和人总是各自有缘分的。"
黛玉刚读完宝钗的诗歌，作者立即插入红楼女儿们这番对话，当非无的放矢。这些话围绕一个中心，那就是人的居处之地无定，忽南忽北，如黛玉所说"人是地行仙"，不可能固定的居住在一个地方。作者借这些话暗示，他将要做地行仙，离开北边（北京）到南边（江南）去居住了。雪芹生于江南，晚年又要返回江南，也就是说他与江南有缘分了。
宝钗写给黛玉的诗歌，前面有一小启，其中引用第三十八回黛玉的《问菊》诗句："孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟。"这两诗句并没有什么新奇，宝钗（其实是作者）却特地拈出来，其用意应是作者暗示，他要仿效陶渊明那样去隐遁了。——在黛玉的《咏菊》《菊梦》之中，都曾提出"陶令"（陶渊明）来。
根据以上讨论，我们有理由相信曹雪芹并非真的卒壬午或癸未，而是秘密离开北京到江南某地隐遁起来了。据说南京附近有一曹上村，有一曹姓老人称他们的祖先是曹雪芹。据以上论述，这种可能性不是不存在的，我们不应轻率地斥之为妄言，而应实地考查研究。如果曹雪芹真的要找个地方隐遁，那么南京附近应是最可能的地方，因为曹家与南京渊源深厚。他续弦于南京，其后妻很可能也是南京附近的人，对雪芹来说，找一个隐遁处所也是一个有利条件。
《红楼梦》是一部装神弄鬼的小说，——什么女娲炼石补天剩下一块石头、什么大荒山青埂峰无稽崖、还有和尚道士来去倏忽、风月宝镜的叙述明明是神话是寓言、贾宝玉衔玉而生，玉上有词通意达的字迹与现成的穿眼，等等。举不胜举。之所以如此，是因这部小说的主旨是反满与悼明之亡而犯清朝之大禁，是极为危险的事。因此作者将这部小说写成假的自传作掩护，而将真话、真事深藏于文字背后，并以批语进一步误导读者认为《红楼梦》为作者的自叙传。当然，批语也对书的本旨作些点拨，这才是它的"真"。所以我们不要被脂批迷惑了，以为脂批都是真情实话，其实却是真事少假事多。为此，批书人也戏谑地告诉我们："一日卖了三千假，三日卖不出一个真"（第一回）。曹雪芹逝世的批语恐怕就是一个例子。
《红楼梦》对作者来说如此危险，他能将其底蕴告诉他人吗？因此批书人脂砚斋畸笏叟是否实有其人也就成问题了。《红楼梦》中断于第八十回，人们都认为是件大憾事。然而曹雪芹"逝世"后，自称亲见过书的后半部的脂砚、畸笏尚在世，畸笏叟甚至又活了近十年，为什么那些好事文人不去寻访他们，从他们口中得知一些后半部的内容和曹雪芹写作这部书的情况呢？对此一点蛛丝马迹也没有。他们二人好象生活在真空中一样，又象影子人物，随着曹雪芹的"逝世"，他们也从人间蒸发掉了。由此看来，《红楼梦》一书的作者批者都是曹雪芹〔注五〕！
〔注一〕参阅拙文《从一条脂砚斋批语看红楼梦的主题思想》（学术研究2006-7-2）
〔注二〕同〔注一〕
〔注三〕该文载于百家争鸣2008-7-24
〔注四〕同〔注一〕
〔注五〕参阅拙文《关于后四十回与脂批的真伪问题》（百家争鸣2006-9-9）