《曹雪芹》第五章（3）
宝塔湾码头。晨。
天上，有一个红彤彤的太阳。太阳下面的云块，有的金黄，有的橘红。
水中，有一个红彤彤的太阳。前方的水面上，浮荡着一团火焰。
远处的宝塔，巍然矗立，如同剪影。
河边，停泊着一艘不大不小的木船。
李氏左手拄着拐杖、右手搭着桃儿的肩膀，站在船头中间。马氏、于氏站在李氏身后。
马氏："娘，进船舱里吧，免得受凉。"
李氏："没事。娘不再多看几眼，以后啊，就再也看不到了。"
堤岸边，柳树亭亭玉立，柳枝随风荡悠。
河滩上的黄沙，金光闪烁。
柳树、黄沙，在李氏的眼里渐渐换了模样。
——阳光明媚，春意盎然。葱绿般的柳枝随着风的节拍轻歌曼舞。
一棵略微大一点的柳树下面，站着身穿便服的曹寅和穿着如普通妇女的李氏。
曹寅高兴地跟李氏说着话，伸手指着河滩。
河滩上，一字儿摆着六条初具模样的木船，其中一条木船巨大无比，格外显眼。
工匠们正在紧张有绪地忙碌着。敲打声清脆悦耳，号子声浑厚激昂。
"若芷，"曹寅笑眯眯地看着李氏，小声说："皇上这次南巡，打算在咱织造府驻跸。"
李氏满脸惊喜："皇上在咱织造府驻跸？！"
"对。到时候，说不定你还能见到皇上呢！"
"我要是真能见到皇上就好了！"李氏笑容满面，心里美滋滋的。"皇上，是不是跟画中的天神一样？"
"好的时候，跟平常人一样；厉害的时候，杀人不眨眼。"曹寅往河摊上看了一眼，忍不住笑了起来。
"你笑什么？"
"我想起那个工匠说的故事。"
"他说的是啥故事？"
"他说，先前，他们村里有一个秀才从京城回来，一见到人就洋洋得意的说他见到了皇帝。有人问他，皇宫的大门是什么样？秀才说：皇宫的大门是四柱牌坊，牌坊上写的金字是'皇帝世家'，大门上挂着匾，匾上写的金字是'天子第'，门联写的是'日月光天德，山河壮帝居'。这时，又有人问，皇帝是什么样子！秀才比划着说：头戴玉纱帽，身穿金凌青。问话的人接着说道，你说的不对，皇帝穿着金打的凌青，怎么作揖？秀才气呼呼的说：呸，你们都是没见过世面的俗人，你们咋不想想，皇帝还用给别人作揖吗？问话人连说了几个'对'字，接着问，那你说说，皇帝现在在干什么？秀才抬头看了看天，说：在红锦缎被子里抱着皇后娘娘睡觉，嘴里正吃着柿饼。问话人流着口水说：还是当皇帝好！"
李氏抿嘴笑了一会儿，"你说，当皇帝好不好？"
"好的时候，好；不好的时候，也不好。"
"当皇帝，高高在上，一言九鼎，想干啥就干啥，怎么会有不好的时候呢？"
"俗话说，大有大的难处。皇上自有皇上的难处，你我不过是不在其境，不知其难而已。"
河滩上的号子声一声比一声响亮，又粗又高的桅杆缓缓升起，笑眯眯的矗立在船上。
突然，那巍然屹立的桅杆变成了康熙皇帝的模样——康熙皇帝笑眯眯地说："寅臣，你为给朕接驾，不仅操心、费力，而且亏空了一大笔银子，可谓忠心耿耿，竭尽全力，朕心里清楚，朕心里清楚得很呀！朕绝对不会亏待你，朕绝对不会让忠于朕的人吃亏！"
眨眼间，康熙皇帝的模样变成了曹寅——他脸色苍白，流着泪水摸着李氏的手说："我原以为受皇上知遇之恩，定当涌泉相报，宁可自己受罪也得想方设法让主子高兴。可是，没想到这接驾接了一次还有一次，结果连着接了四次！我不是不知道这接驾越多，亏空越多，我也不是不想见好就收，激流勇退，可是，我是身不由己、心不由己啊！如今，细想起来，我辛辛苦苦、累死累活拉了一辈子磨，皇上倒没有卸磨杀驴，而是我自己把自己杀了，把子孙后代都拖累了。我上对不起列祖列宗，中对不起你，下对不起子孙，我真的好后悔啊！"
这时，郑管家走到李氏身旁，轻声轻语地说："老夫人，该开船了。船主问您开不开？"
李氏收回目光，揉了揉眼："开吧。"
河面上，银波粼粼。
船尾架着双橹，两个船工用力摇橹。
水面上，扬起一团团水花。
一艘小船，擦边而过。
歌声，从小船上飘来：
河水清凌凌
柳枝绿茵茵
老百姓喜欢爱民的官
老百姓希望当官的手下留情
老百姓祈求风调雨顺
老百姓盼望天下太平
哎嗨吆
老百姓希望天下太平
船舱前头，曹霑、曹霈并排趴在被褥上。
曹霈："霑哥哥，你在想啥？"
"以前，我读王摩诘的'大漠孤烟直，长河落日圆'这一联时，觉得烟如何能直？这'直'字似乎无理；日自然是圆的，'圆'字似乎有点俗。昨天晚上便湾住船，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家做晚饭，那个烟竟是碧青，连云直上。我便想到了这一联诗，觉得再没有比这更合适的字。还有，'日落江湖白，潮来天地青'中的'白'、'青'两个字，初看时好象很平常，仔细一想，必得这两个字才形容得尽。"
曹霈点了点头，"王摩诘的诗，越品越有味。"
曹霑指着岸上的垂柳问："你知不知道，柳树为何叫杨柳？"
曹霈摇了摇头，"不知道。"
"隋炀帝开凿大运河完工后，从吴越地区，强拉了五百个十五六岁的民间姑娘，带上龙舟，作为'垫脚女'，并规定每一条丝绸纤绳，由十个姑娘与十只羊一同拉。当时正当盛夏，虞世基献计，请用垂柳栽在运河两岸的堤上，一来树根四出，可以保护河堤；二来拉纤的姑娘能借以得到凉荫；三来拉纤的羊可以吃到树叶。隋炀帝非常高兴，于是下诏发令：在堤上种柳树一棵，赏绢一定。后来，百姓争着在堤上种柳树，隋炀帝自己也种了一棵，群臣则依次栽种。栽罢，隋炀帝御笔题字，赐垂柳姓杨，叫做'杨柳'。"
此时，李氏等人坐在船舱中间，管家郑忠成一边说着当年的往事情，一边回忆当时的情景。
——城外的坪坝上，有一个草棚。
草棚旁边竖立着一个红幡，幡上写着六个黄色大字："曹织造赈粥棚"。
草棚里，大锅里的米粥冒着热气。
饥民们排成长队，依次在锅前领粥。
郑忠成站在一条木凳上，手里操着一把大铜勺，挨个往饥民碗里盛粥。
铁蛋有气无力地歪着头说："娘，我......我饿。"
铁蛋娘拉着铁蛋往前挪了一步："铁蛋，再忍一会儿，就轮到咱了。"
过了一会儿，突然有人喊道："没粥啦！"
饥民们疯一般的涌到大锅周围，有的用碗刮锅，有的用手抓锅台上的米粒，有一个老太婆抱着勺柄舔勺子。
铁蛋娘刚挤到锅台边，一看铁蛋歪到在地上，赶紧跑回到铁蛋身旁，流着泪喊叫："铁蛋，你怎么啦？我的儿呀，你为啥不说话呀......"
这时，曹寅领着一干随员快步走来。
曹寅蹲下来，摸着铁蛋的脉问："怎么回事？"
"他......他饿过去啦！"铁蛋娘抽泣着说。
"汪来福，"曹寅掐着铁蛋的'人中'说："你快去盛碗粥来！"
"大人，"汪来福弓着腰说："没粥了。"
"你把我的米糕给他，再去舀碗水来。"曹寅站起来，拱着手说："没领到粥的，都不要走，再忍耐一会儿，我这就让人去再熬一锅。"
饥民们舒展了眉头。一位衣衫烂褛的老头，一边作揖一边咧着没牙的嘴说："谢谢曹大人"。
铁蛋娘扑嗵跪在曹寅面前，磕着头说："恩人，谢谢恩人！"
"快请起。"曹寅扶起铁蛋娘，拱了拱手："各位父老乡亲，我虽说不是地方官员，但赈灾救民，却是应尽之责。我打算再添一口大锅，让来的人都能喝上粥，让乡亲们一天喝上两顿粥。"
饥民们纷纷跪在地上，有的作揖，有的磕头，参差不齐地说道："谢谢曹大人！"、"谢谢大人的救命之恩！"
郑忠成嘘了口气，"这两口大锅，整整熬了半个月的粥，救了近千人的命啊！"
"救人一命，胜造七级浮图。"李氏微闭着眼说："老百姓最重情，他得了你的一点好处，总是念念不忘，想法子报答。"
"老夫人说得极是。"郑忠成说："有一次，我出去办差，车子陷进泥坑里，有一个过路人认出了我，赶紧跑回村子里叫了五个人来帮着推车，不仅分文不要，而且还给我们送了一壶热茶。"
"忠成啊，"李氏看着郑忠成说："照这样的行程，还得走多少天到通州？"
"还得十天。"郑忠成扳着指头说。
一艘小船擦边而过，船头站着一个头戴方巾的男子，昂首高歌唐寅的《一世歌》：
人生七十古来少，
前除幼年后除老；
中间光景不多时，
又有炎霜与烦恼；
花前月下得高歌，
急须满把金樽倒。
世人钱多赚不尽，
朝里官多做不了；
官大钱多心转忧，
落得自家头白早；
春夏秋冬拈指间，
钟送黄昏鸡报晓。
请君细点眼前人，
一年一度埋芳草；
芳草高低多少坟，
一年一半无人扫。